Le flag-football féminin collégial en pleine expansion

Par Alain Lallier, Portail du réseau collégial

Un sport en nette progression

Dans les années 1990, au collégial, on jouait au touch football. « C’est en 1999 que le flag-football féminin a commencé, explique Benoit Carrière. Il y avait une dizaine d’équipes à l’époque. Cette année, nous comptons 51 équipes. Cette discipline sportive est en forte progression au niveau collégial. De 35 équipes en 2023, nous en sommes à 51 trois ans plus tard. Il s’agit d’une progression notable. »

Même s’il y a encore plus d’équipes féminines en basketball et en volleyball, le flag-football est certainement une des disciplines qui connaît une très forte progression.

Et on peut s’attendre à ce que cet engouement pour la discipline perdure, puisque 6 600 élèves-athlètes pratiquent ce sport à l’échelle du réseau scolaire. Il y a fort à parier qu’elles voudront poursuivre au collégial.

M. Carrière fait remarquer que le développement de la discipline au collégial a pris son envol dans la grande région de Montréal. Il y avait quelques équipes au Centre-du-Québec, comme à Trois-Rivières. Aucune à l’Est. Au cours des années 2010, le sport s’est répandu du côté de la région de Québec.

Parmi les premiers collèges à offrir le flag-football, on retrouve Maisonneuve, Trois-Rivières, Édouard-Montpetit et Saint-Jean-sur-Richelieu.

Flag à cinq et à sept

Une équipe de flag-football compte de 15 à 23 joueuses selon les collèges. Deux modes de flag-football sont joués : le flag à sept joueuses sur le terrain et celui à cinq. Les équipes à cinq comptent entre 13 et 19 joueuses, et les équipes à sept, entre 15 et 23.

« Les différences entre le flag-football et le football traditionnel, c’est bien sûr l’absence de contacts et aussi le fait d’avoir moins de joueurs sur le terrain. Le flag-football à sept joueuses se pratique sur le même format de terrain. Le flag à cinq est très différent : il se joue sur le quart d’un terrain traditionnel. Pour le reste, les stratégies habituelles du football sont les mêmes : lancers, attrapés, courses. Les schémas de jeux se ressemblent. On met fin à un jeu, non en plaquant, mais en retirant un des deux flags que les joueuses portent à la ceinture, un à droite et l’autre à gauche. Auparavant, le flag était inséré dans le short de la joueuse; maintenant les joueuses portent une ceinture où sont insérés les deux drapeaux à gauche et à droite, » explique Benoit Carrière.

Contrairement au football traditionnel, l’équipement est minimal : des chaussures de sport, un chandail d’équipe et un protège-dents.

Le flag-football féminin collégial est organisé par le RSEQ en deux divisions : D2 et D3. Cette année, pour la première fois, un championnat provincial de flag-football sera tenu.

On peut facilement penser que, pour un collège, choisir de mettre en place une ou des équipes de flag-football nécessite un budget bien différent de celui d’une équipe de football étudiante. « Il n’y a vraiment aucune commune mesure entre les deux programmes, » ajoute M. Carrière.

Un premier championnat provincial

Le flag-football féminin collégial a connu son premier championnat provincial le 8 novembre dernier. C’est l’équipe du Cégep de l’Outaouais qui a remporté la médaille d’or en triomphant du Cégep de Saint-Hyacinthe (médaille d’argent) par 34-12. Grasset a vaincu l’équipe du Cégep de Sherbrooke 19-14 pour se mériter la médaille de bronze.

Une filière du secondaire à l’université

En flag-football, le réseau du sport offre une filière qui va du secondaire à l’université. Dans le réseau scolaire, la discipline est aussi en expansion : on dénombre maintenant 6 600 joueuses et 400 à 450 équipes. « Ça devient un débouché intéressant pour les filles qui s’adonnent à ce sport dès le secondaire, selon M. Carrière. Il faut par contre savoir que le football international se pratique dans une formule à cinq. Et la ligue universitaire est également à cinq joueuses. Dans une perspective d’avenir, le secteur collégial va devoir évaluer si on veut également aller vers la formule à cinq ou demeurer avec la formule à sept. Ce sont des discussions en cours pour voir comment on veut voir évoluer cette discipline à l’échelon collégial. »

Les retombées de la victoire de l’équipe canadienne au championnat mondial

L’équipe canadienne de flag-football a remporté le championnat mondial en août dernier contre l’équipe des États-Unis, se qualifiant pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.

La quart-arrière de l’équipe, Sarah Parker, a lancé les programmes de flag-football féminin au Collège Champlain Saint-Lambert et à l'Université Concordia. Elle a été intronisée au Temple de la renommée du collège.

Lire  l'article de La Presse: Sara Parker, pionnière dans l’ombre

Est-ce que cette notoriété peut avoir des retombées sur l’engouement pour la discipline? C’est sans compter que dans l’équipe du championnat mondial, 11 des 12 joueuses de la formation partante provenaient du Québec. « On peut penser qu’il y aura une visibilité accrue pour la discipline au Québec. De jeunes filles vont voir ce sport pour la première fois, ce qui pourrait se traduire par une demande accrue. »

Il existe aussi des équipes masculines de flag-football collégiales au sein du RSEQ. On en compte huit regroupées dans la conférence sud-ouest (division 3). La plupart des collèges participants n’ont pas d’équipe de football contact. Il n’y a pas de ligue de flag-football universitaire au sein du RSEQ, mais une équipe masculine représentera le Canada aux prochains Jeux olympiques de 2028. L’équipe s’est d’ailleurs qualifiée lors du dernier championnat mondial en terminant troisième. Là aussi, cette présence et cette visibilité risquent de susciter l’intérêt pour ce sport.