Créer un climat de classe où les émotions ont leur place

Par Élise Prioleau

Au terme d’un mémoire de maîtrise en éducation, psychologie et neurosciences, l’enseignante de mathématiques au Collège Montmorency, Bianca Abbandonato, présentait de surprenants résultats lors d’un récent webinaire de l’Association québécoise de pédagogie collégiale.

Ses recherches en laboratoire auprès de participant-e-s monitoré-e-s et soumis à un jeu d’apprentissage démontrent que les émotions négatives ne sont pas liées à l’absence d’apprentissage. Fait plus surprenant encore, la chercheuse a constaté que « des émotions positives à faible activation » étaient « associées à une dégradation de l’apprentissage ».

« Et si les émotions « négatives » étaient un signal que l’on est en train d’apprendre ? », propose l’enseignante et chercheuse. « Ressentir de l’inconfort au cours d’un processus d’apprentissage est tout à fait normal, voire souhaitable », selon Bianca Abbandonato. Ceci s’explique par le conflit cognitif inhérent au processus d’apprentissage. Un conflit qui naît de l’écart inconfortable existant entre les connaissances antérieures et les nouvelles connaissances. Face à cet inconfort, l’apprenant peut choisir de se mobiliser pour relever le défi. L’apprenant peut aussi percevoir le conflit cognitif comme une menace et tenter de fuir la situation d’apprentissage.   

« On n’apprend pas juste avec notre tête, on apprend aussi avec notre corps. Une réaction émotionnelle forte ne signifie pas un manque d’intelligence ou de capacité. Nos émotions sont des signaux importants. Ils ont des informations à nous apporter », explique Bianca Abbandonato. Il s’agit donc d’apprendre à les décoder pour mieux les apprivoiser.

Dans les milieux scolaires, les émotions négatives sont perçues comme étant nuisibles au processus d’apprentissage. Mais ces émotions peuvent également être bénéfiques, car elles poussent l’étudiant à se mobiliser pour mettre en place des stratégies pour éviter l’échec. Bianca Abbandonato, enseignante de mathématiques au Collège Montmorency.

Donner une place aux émotions en classe

L’enseignante et chercheuse entend redonner sa juste place à l’inconfort émotionnel en classe, pour en faire un allié plutôt qu’un ennemi. « Dans les milieux scolaires, les émotions négatives sont perçues comme étant nuisibles au processus d’apprentissage. Mais ces émotions peuvent également être bénéfiques, car elles poussent l’étudiant à se mobiliser pour mettre en place des stratégies pour éviter l’échec », souligne-t-elle.

Pour mieux accueillir les émotions dans sa classe, Bianca Abbandonato aborde le sujet de l’inconfort émotionnel avec ses étudiants en début de session.

« Je présente à mes étudiants le modèle de l’apprentissage comme changement conceptuel. Ce modèle propose quatre étapes de l’apprentissage : l’intégration d’une information nouvelle, le conflit cognitif, la réorganisation des pensées et l’apprentissage. C’est un modèle qui fonctionne bien en sciences », témoigne-t-elle.

Aborder le sujet du conflit cognitif et de l’inconfort en classe permet aux étudiant-e-s de Bianca Abbandonato de mieux comprendre ce qui se joue en eux lorsqu’ils sont confrontés à de nouvelles connaissances.

« On n’a pas appris à être attentifs à nos émotions. On n’a pas non plus appris comment fonctionne le processus d’apprentissage chez l’humain. Lorsque nous n’en sommes pas conscients, on ne comprend pas bien les signaux qu’émettent notre corps, nos pensées et nos émotions. Parfois, certains étudiants craignent ce processus naturel », reconnaît l’enseignante de mathématiques.

J'explique à mes étudiant-e-s comment le cerveau apprend. Je leur donne des exemples. Je les sensibilise au rôle et à l’importance de faire des erreurs. C’est un message que je donne au tout premier cours et qui est martelé tout au long de la session. Bianca Abbandonato, enseignante au Collège Montmorency

Déconstruire les croyances limitantes

Le conflit cognitif apparaît lors de l’apprentissage, en particulier lorsque l’on commet une erreur. « Je parle à mes étudiants et étudiantes du lien entre l’erreur et le conflit cognitif. Le fait de faire une erreur amène nécessairement un conflit cognitif. L’erreur, c’est une réalité imprévue », explique l’enseignante.

Pourtant, l’erreur est précisément ce qui permet d’apprendre. « J'explique à mes étudiant-e-s comment le cerveau apprend. Je leur donne des exemples. Je les sensibilise au rôle et à l’importance de faire des erreurs. C’est un message que je donne au tout premier cours et qui est martelé tout au long de la session », relate Bianca Abbandonato.

L’enseignante offre également des exercices « surprise » à ses étudiants, au cours desquels l’erreur est permise et même encouragée. « Je leur explique que le but est de faire des erreurs pour voir où ils sont rendus dans leur compréhension de la matière », explique-t-elle.

Le stress, souvent mal perçu, est aussi abordé en classe par l’enseignante afin de le démystifier. « Je leur parle de la croyance selon laquelle le stress, c’est mauvais. Je leur parle des expériences scientifiques qui expliquent que le stress, c’est une énergie qui sert à se mobiliser. Quand les étudiants se font expliquer que le stress, c’est normal et que ça peut être utilisé positivement même si c’est désagréable à ressentir, il y a quelque chose qui se passe. J’observe qu’ils sont plus capables de s’accueillir quand ils vivent du stress et qu’ils se sentent moins en danger », note Bianca Abbandonato.

« Je leur dis de prendre le stress et de mettre leurs papillons en formation. C’est l’image que j’utilise beaucoup. »

Enseigner les compétences sociales et émotionnelles

Selon Bianca Abbandonato, les compétences sociales et émotionnelles devraient faire partie des apprentissages communs au cégep. « Par exemple, des cours ou des compléments de cours sur ces sujets. Pas juste parler d’anxiété, mais aussi des émotions en général et des compétences interpersonnelles qui font en sorte qu’on est capable de tisser des liens, de bien interagir les uns avec les autres et d’avoir du soutien », souhaite-t-elle.

À ce sujet, le récent « Référentiel de développement des compétences essentielles aux études postsecondaires (RDCE) », publié en 2025 par l'Université du Québec à la demande du ministère de l'Enseignement supérieur (MES) du Québec, proposait l’intégration en classe des « compétences personnelles et interpersonnelles ». On y retrouve notamment la compétence « Développer une vision réaliste et constructive de ses capacités ». Dans le cadre de cette compétence, « la personne considère les défis personnels et interpersonnels comme des occasions d’apprendre et de se développer comme personne ».

Reste à développer du matériel pédagogique pour enseigner ces nouvelles compétences. C’est dans ce but que la chercheuse Bianca Abbandonato a commencé à rendre publics les résultats de ses recherches, notamment à travers des conférences ainsi qu’un site web dédié à la régulation des émotions : www.cooltonemotion.com

« Augmenter notre curiosité sur nos émotions, c’est en parler à l’école, mais aussi dans toutes les sphères de nos vies. Lorsqu’on a plus d’ouverture à soi-même, on a plus d’ouverture aux autres aussi. On fait tous et toutes partie de l’équation », conclut-elle.

Pour rejoindre Bianca Abbandonato, visitez son site web.