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Cégep de Trois-Rivières
Le CRSNG décerne le Prix Synergie à Innofibre
Par Thérèse Lafleur, rédactrice
En matière d’emballages recyclables et compostables, leurs travaux de recherche permettent une avancée remarquable. Le solide partenariat collège-université développé entre Innofibre - Centre collégial de transfert technologique (CCTT) du Cégep de Trois-Rivières et l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQAT) leur a mérité le Prix Synergie pour l’innovation. Décernée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, le CRSNG, cette prestigieuse récompense est assortie d’une subvention de 200 000 $.
En alliant leur expertise en matière de matériaux cellulosiques, en microbiologie et en génie chimique, ces partenaires valorisent des ressources forestières renouvelables en emballages efficaces et innovants, qui remplacent les plastiques à usage unique. Une percée en développement durable qui renforce la bioéconomie.
Former un consortium de recherche
C’est sous l’impulsion de la papetière Kruger que le projet a été amorcé en 2018. « La compagnie voulait créer un consortium de recherche en lien avec leurs objectifs d’innovation. Innofibre, l’UQAT et Kruger collaboraient déjà. Mais, à partir de là, les sujets de recherche se sont précisés et une démarche commune s’est mise en branle. La plupart des projets ont été structurés avec un volet université pour la recherche fondamentale et un volet cégep pour la mise à l’échelle. Nous avons vraiment bâti toute la structure de recherche, de l’université au cégep et au partenaire industriel. » explique Julien Bley, d’Innofibre.
Julien Bley, chercheur, Innofibre. Crédit photo : Shoot Studio|Sylvie Li
Simon Barnabé, de l’UQAT, ajoute que « le rôle de l’université était de former du personnel hautement qualifié pouvant ensuite être recruté par le partenaire. Nous avons des étudiants qui travaillent maintenant pour Kruger. Il y a un transfert de connaissances non seulement via Innofibre, mais aussi via les 20 collégiens et les 33 universitaires recrutés. »
À noter que les cégépiens joignant l’équipe ne sont pas issus d’une formation en pâtes et papier, elle n’existe plus. Innofibre fait donc des appels de stages auxquels répondent des étudiants de différents programmes, dont plusieurs, en Sciences de la nature. Des stagiaires qui sont rémunérés au même titre que le personnel technique.
Remplacer les plastiques à usage unique
La demande d’emballages recyclables et compostables est croissante. D’où le besoin d’accélérer la mise au point d’emballages durables. Les chercheurs ont donc travaillé pour développer des matériaux qui répondent aux besoins du marché. Des produits dont l’empreinte environnementale est moindre.
Monsieur Bley précise que les recherches d’Innofibre ont porté sur de nouveaux emballages cellulosiques pour remplacer les plastiques à usage unique. « Ça a été une grosse partie du travail. Nous avons développé de nouveaux grades qui sont, notamment, résistants à la graisse. Généralement, pour résister à la graisse des SPFA — ces polluants éternels — sont ajoutés. L’industrie veut changer cela. »
Les lingettes illustrent bien ce changement de paradigme, comme l’explique monsieur Bley. En mai 2026, Kruger annonçait une nouvelle unité de production qui fabriquera des matériaux sans plastique ni produit chimique destinés au marché des lingettes. « Nous travaillons avec eux pour des lingettes 100 % biosourcées, donc produites à 100 % à partir de produits naturels biodégradables. Ces lingettes seront moins nocives et si jamais elles sont jetées dans les toilettes, elles se dissoudront plus facilement. Les produits à base de cellulose, c’est cela. Ces produits se dégradent mieux dans l’environnement. »
Il donne aussi l’exemple des cartons d’emballage léger. « Nous avons travaillé sur ce qui est résistant à la graisse. Le papier est une très mauvaise barrière. Mettre une pizza sur un carton qui n’a pas été traité laissera passer l’huile. Donc, il faut mettre quelque chose en surface qui ne laisse pas passer l’huile. L’idée c’est de mettre le produit le moins nocif possible. La cellulose a des propriétés recyclables, biodégradables et compostables. »
Du côté de l’UAQT, ils ont axé leurs travaux sur des produits « bioactifs ». « Kruger, comme toutes les papetières, cherche à diversifier ses produits. Nous sommes dans le monde des emballages, mais davantage du côté de ce que nous appelons les bioactifs. Cela veut dire que nous mettons carrément des virus sur le papier. Des virus spécifiques qui agissent pour améliorer la salubrité des aliments et prolonger leur conservation. Par exemple, le petit papier blanc qui est placé entre les tranches de jambon. » poursuit monsieur Barnabé.
La synergie collège-université
Monsieur Barnabé insiste sur la formidable synergie entre Innofibre et l’Université du Québec à Trois-Rivières. « Quand vous avez un projet comme celui avec Kruger, vous travaillez ensemble. Ça accélère la recherche et garantit le transfert technologique au grand plaisir de nos partenaires. Cette synergie collège-université, nous l’avons bien développée, nous sommes un modèle au Québec depuis près de 18 ans. De plus, nous partageons les espaces avec Innofibre, ce qui contribue beaucoup à cette collaboration très efficace. »
Monsieur Barnabé rappelle aussi l’atout que représentent les centres collégiaux de transfert technologique (CCTT) dans notre écosystème de recherche québécois. « Nous avons une chaîne d’innovation qui se démarque des autres provinces. Les CCTTs sont très bien intégrés. Ils sont nombreux et couvrent plusieurs thématiques tout en disposant d’équipements pilotes intéressants. Comme professeur-chercheur universitaire, je leur confie volontiers les recherches d’optimisation de mise à l’échelle. »
« Effectivement, en ce qui a trait aux fibres, Innofibre a tous les équipements pour mettre à l’échelle les technologies développées. Nos machines sont plus petites, mais semblables à celles que Kruger a en usine. Donc nos prototypes sont transférables chez Kruger. » ajoute monsieur Bley.
Un des projets qui a scellé la collaboration avec Kruger a été réalisé en 2017. Kruger devait changer une de ses machines de papier publication à l’usine de Trois-Rivières. Le papier publication est un marché en décroissance. Kruger décidait alors de tout remplacer et de se tourner vers la récupération de carton recyclé afin d’en faire de nouveaux cartons. Un gros projet, de gros investissements.
Il faut savoir qu’en amont, Kruger avait travaillé avec les chercheurs d’Innofibre pour développer de nouvelles recettes pour ce projet de carton. C’est ce qui avait alors permis d’amener cette initiative à sa maturité technologique via la collaboration collège-université. Ensuite ne restait qu’à la mettre en opération par Kruger, qui reconfigurait sa production.
Faire rayonner l’expertise
L’équipe de recherche d’Innofibre travaille avec plusieurs acteurs de l’écosystème des pâtes et papiers du Québec. Selon monsieur Bley, tout le volet de valorisation de la biomasse intéresse de nombreux partenaires. « Nous travaillons de très près avec le secteur forestier et les personnes qui veulent utiliser de la biomasse dans différents procédés. » Le développement dans d’autres provinces est l’un des objectifs de ces partenaires de recherche, notamment dans l’Ouest du Canada, où l’industrie forestière est très forte.
Monsieur Barnabé note aussi que « la contribution de cette équipe de recherche a souvent été soulignée notamment par des prix décernés par l’Association pour le développement de la recherche et de l’innovation du Québec, l’ADRIQ. »
Le Prix Synergie en innovation remis par le CRSNG à Innofibre encourage l’essor de partenariats entre les collèges, les universités et le secteur privé. Cette reconnaissance nationale soutient le développement d’une expertise de pointe en fabrication de produits durables qui positionne avantageusement le Québec.
