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« Faites partie de la vague ! »
Une mobilisation régionale hors du commun
Par Alain Lallier, Portail du réseau collégial
En juillet 2024, la direction du Cégep de La Pocatière procède à la recommandation formelle à son conseil d’administration de fermer définitivement sa piscine, car il ne dispose pas des fonds nécessaires pour la rénover. S’ensuit une mobilisation régionale hors du commun pour sauver la seule piscine de la région. Voici la petite histoire d’un renversement de situation unique.
Une piscine à la fin de sa vie utile
Le Cégep de La Pocatière a demandé dès 2021 un financement pour rénover sa piscine construite au début des années 1960. Malgré l’octroi de 5,8 M$ provenant de deux programmes, les délais et la hausse des coûts ont créé un manque à gagner de plus 5 M$. Deux nouvelles demandes sont déposées en 2023.
Pendant ce temps, la piscine du Cégep, qui a plus de 60 ans, était devenue vétuste et non sécuritaire. Le directeur général, Steve Gignac, raconte : « Dès 2023, des problèmes de sécurité ont forcé le cégep à vider et fermer temporairement et de manière préventive la piscine, qui était alors arrivée à la fin de sa vie utile. Au début, nous voulions faire quelques réparations, mais nous ne souhaitions pas effectuer de fermeture. Mais, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il fallait une rénovation majeure. Même si les coûts passaient de 6 à 12 millions, nous avons déposé une nouvelle demande à l’appel de projets de juin 2023 ainsi qu’une demande dans le PAFIRSPA en décembre 2023 et nous recevions des signes positifs par le ministère de l’Enseignement supérieur. Notre ministre nous disait que notre dossier était important et prioritaire, qu’il était sur le dessus de la pile. »
En juillet 2024, le MES confirme que les deux demandes déposées en 2023 sont refusées et qu’aucun financement supplémentaire ne sera accordé malgré l’importance reconnue du projet. Le Cégep est plutôt invité à lancer une campagne de financement communautaire. Considérant l’urgence et l’ampleur de cette option, la direction recommande alors à son conseil d’administration la fermeture définitive de la piscine régionale.
« Nous avons été abasourdis de recevoir une réponse négative en juillet 2024, car tous les voyants étaient au vert. À ce moment-là, nous avions amassé 5 millions, ce qui était insuffisant pour réaliser ce projet. Si la réponse du Ministère avait été positive, le dossier était réglé. Désormais, on nous demandait un montage financier comme suit : 50 % de la part du gouvernement; 25 % provenant du Cégep; 25 % octroyé par des partenaires du milieu. Ce modèle de financement n’avait pas été évoqué auparavant . Pour faire suite à la décision du conseil de fermer la piscine, un comité citoyen a levé la main, car le milieu ne pouvait pas accepter qu’il n’y ait aucune piscine entre Montmagny et Rivière-du-Loup. »
Une piscine régionale
Cette piscine n’est pas seulement celle du Cégep; c’est une piscine municipale et régionale. La piscine est utilisée à seulement 10 % pour les besoins du Cégep et à 90 % pour répondre aux besoins de la communauté. « Une piscine dans un petit cégep situé dans une petite ville de 6 000 habitants joue un rôle important dans son milieu, explique le directeur général. Nous avons une responsabilité sociale comme cégep de région, une responsabilité supplémentaire envers nos communautés. Le Cégep est un gros employeur avec plus de 300 employés dans notre milieu. Il joue un rôle important dans le développement économique et social. Ses infrastructures, comme la salle de spectacle, contribuent à la richesse de notre vie culturelle. Pour ce qui est de la piscine, sachez qu’il n’y a pas d’autres endroits dans Kamouraska où on peut apprendre à nager à nos enfants. »
Une mobilisation de tout le milieu
Pour sauver la piscine, le milieu s’est mobilisé, et pas à moitié ! Francine Lamarre, retraitée du Cégep, a été aux premières loges de cette mobilisation. Elle raconte : « Dans le comité de mobilisation – sauvons notre piscine, nous étions 4 filles. Ce comité a été formé à la suite de l’annonce de la fermeture de la piscine. Une page Facebook a été créée, et un grand rassemblement a démontré que le milieu tenait à sa piscine. Construire une nouvelle piscine aurait coûté beaucoup plus cher, soit entre 30 et 40 millions. Le plus court chemin, c’était de la rénover. »
Les élus se sont mobilisés, tant au niveau municipal, régional, provincial que fédéral. La ville s’est impliquée, la MRC aussi. Ils ont tous écrit une lettre au cégep pour lui demander de surseoir à la fermeture pour leur laisser le temps de travailler un montage financier. Le conseil d’administration a accepté. Passer de 5 à 12 millions présentait un défi de taille.
Les contributions du milieu
La Ville de La Pocatière a offert 500 000 $ et s’est engagée à assumer les frais d’entretien pour les prochaines années.
Le comité citoyen a lancé une campagne de levée de fonds. Merci à tous les donateurs !
Couloir #1 – 5 000 $ à 9 999 $
- Nicole Généreux
- Michel Forget
- Mallette de La Pocatière
- Restaurant Toujours Mikes de La Pocatière
- Solutions Novika
- Transit Métal
Couloir #2 – 10 000 $ à 99 999 $
- Caisse Desjardins de l’Anse de La Pocatière et Caisse Desjardins Centre-Est-du-Kamouraska
- Jacques Arseneault
- Donateurs anonymes
- Avantis
- Promutuel Assurance du Lac au Fleuve
- Tourbières Lambert
- Campagne populaire
- Steve Gignac
Couloir #3 – 100 000 $ à 249 999 $
- MRC de L’Islet
- Pierre Chouinard, Ancien Utilisateur de la piscine
- Rousseau Métal
- Donateur anonyme
Couloir #4 – 250 000 $ à 499 999 $
- Premier Tech
- Desjardins – Fonds du Grand Mouvement
- Alstom
Couloir #5 – 500 000 $ et plus
- Ville de La Pocatière
Couloir #6 – 1 000 000 $ et plus
- MRC de Kamouraska
- Gouvernement du Québec
- Cégep de La Pocatière
Les actions du comité citoyen
« Au début, même pour la MRC, il n’était pas question de s’engager financièrement, explique madame Lamarre. Mais nous avons rencontré le préfet, et la MRC s’est engagée pour 1,2 million de dollars. Nous avons tenu un grand rassemblement, et le milieu a bien répondu. Par exemple, un quincaillier a offert son grand camion pour servir de scène à l’occasion d’une séance “d’aquaforme sans eau”. Nos actions ont eu beaucoup de visibilité dans les médias. Politiciens et employeurs se sont mobilisés. Pierre Lavoie est même intervenu. Une loterie a été lancée en collaboration avec un organisme du milieu. Notre directeur général a remporté la mise de 10 375 $, qu’il a redonnée à la Fondation du cégep pour la rénovation de la piscine. Plusieurs autres activités du comité de citoyen ont tenu le milieu mobilisé. »
Voir la page Facebook du comité citoyen
Un défi presque qu’entièrement relevé
À la fin février, il ne manquait que 1,2 million pour atteindre l’objectif. Une demande a été déposée à la MRC afin de rehausser sa contribution et la contribution du cégep a été rehaussée également. Même si la MRC n’a pas accueilli positivement cette proposition, le Cégep a quand même décidé de lancer l’appel d’offres à la mi-février en espérant que la soumission retenue ne dépasse pas les sommes déjà accumulées. « S’il s’avérait que ces soumissions étaient plus élevées, il restera d’autres solutions à envisager. C’est moins compliqué maintenant qu’en juillet 2024, affirme le directeur général. Nous sommes dans la dernière ligne droite. Je suis optimiste. À près de 600 000 $ de la somme requise, on va considérer toutes les avenues. Il n’est pas question d’échec ou de statu quo. Il y a une voie de passage, et nous allons la trouver. »
Francine Lamarre en compagnie du directeur général
En conclusion
Steve Gignac conclut : « Dans le contexte budgétaire actuel, où le Cégep a dû absorber sa part des compressions de 150 millions imposées au réseau collégial l’an passé et des 175 millions anticipées cette année, de vouloir réaliser ce projet au milieu de tous les autres besoins propres à notre mission, comme la construction d’une résidence étudiante au campus de Montmagny ou la rénovation de nos résidences étudiantes au campus de La Pocatière , cela pose un défi, notamment pour trouver l’équilibre à l’interne avec nos responsabilités premières d’enseignement. »
Le Portail souhaite bonne chance au Cégep de La Pocatière dans la réalisation de ce projet rassembleur.
